離開「開陽台」展望台，我們驅車來到18公里外的溫泉鄉「養老牛（ようろううし）」。「養老牛」一詞來自愛奴語｢エオロシ｣，意指エオロシ河中突出的大岩石！「養老牛溫泉」地處道東標津川上游，座落在山林野溪旁，雖然是個小型、人煙稀少的溫泉區，不過早在300年前，愛奴族人就已開始利用這裡的溫泉，大正3年(1914年)，此地正式開發，6年後(1920年)出現第一家溫泉旅館「養老園」。而現存的三家旅館飯店分別是1930年開業的「ホテル養老牛」、1965年開業的「旅館藤や」與1972年開業的「湯宿だいいち」(前身為1929年開業的「第一旅館」)！
養老牛不是個特別出名的溫泉地，放眼望去也盡是一家又一家的牧場、一排又一排的防風林，沒有特別吸引人的風景，今晚之所以選擇落腳這裡，除了路線安排的考量，另外是為了體驗”曾”是「日本秘湯を守る会(日本秘湯守護之會)」會員的日式旅館－「湯宿だいいち」！
先簡單介紹一下「日本秘湯を守る会」！從前日本的溫泉旅館，一直是家庭式小規模經營，人人都能負擔的平價享受，70年代之後因高度經濟成長，許多新設飯店旅館揚棄傳統，一味追逐現代化大型豪華建築，使溫泉文化逐漸失去原有的本質，成了一種奢侈品！為喚醒日本人對於傳統溫泉的認識與重視，1975年，在已故的朝日旅行社創辦人岩本一二三倡導下，集合33家地處深山的溫泉老店，組織成立了「日本秘湯守護協會」，並向政府爭取預算，為這些偏僻秘湯闢建聯外道路，讓這些隱密的老溫泉不致被世人所遺忘。此後協會每兩年推出全國秘湯指南「日本の秘湯」，透過這本出版品守護這些老溫泉，據2012年第19版的刊載，目前的會員有188家。
要成為「秘湯」會員，須經過專家鑑定，符合一定條件通過審查的旅館才可以稱做「秘湯」，加入之後還會定期考察會員是否遵循秘湯守則，而這些獲認可的會員會在旅館門前懸吊一只用毛筆書寫「日本秘湯を守る会」的紅燈籠！這些秘湯有些共通點，首先地理位置必須遠離塵囂、隱秘僻靜，旅館的建築要保持傳統樸實風格、小規模經營，而最重要的是泉水必須是百分百全的天然優質泉。另外，還有一個重要的特色－維持男女共浴的傳統！
八月初來到以畜牧為主的中標津，最惱人的就是遭遇大量的「アブ(牛虻)」，牛虻長得很像蒼蠅，但體型卻是蒼蠅的兩三倍大，更可怕的是牠好血性，螯刺力強，會叮咬人獸，連牛馬等厚皮動物也身受其擾，是畜牧業的害蟲之一。被牛虻叮咬後既痛又癢，會產生紅色圓形小硬塊，約一週後才會消退，據當地人說八月前兩週數量最多。來到「湯宿 だいいち」門口，一下車即招來一堆牛虻，不只是人，還有車子引擎蓋、排氣管，只要有散發熱氣的地方，就是一堆牛虻飛舞，趕也趕不走！在服務人員的協助下，很快將行李拖進旅館裡，不過，穿著短衣短褲的我們最後還是無法躲過叮咬，這下可好，對於秘湯的憧憬有些幻滅了！還好隨著夕陽西下，這種白天午時最為活躍的討厭鬼終於漸漸消逝了！
旅館大門右側有塊迎客看板書寫當日入住旅客的芳名，看到自己名字被寫在上頭，有些受寵若驚，雖然它把我名字其中的ㄧ個字寫錯了，我也不以為意！
就像美瑛的「森の旅亭」、朝里川的「宏樂園」，這家典型的日式旅館，進了玄關就必須脫下鞋子，由接待人員引領至大廳沙發區辦理入住手續。儘管館方陸續奉上美味的柿餅與可口的抹茶，但我的注意力已完全被落地窗外如詩如畫的山林溪壑所吸引，心裡直想到處都是牧場的中標津怎會有一處風景如此迷人的地方，稱作秘湯、秘境，一點也不為過！
入房前，女人與小孩有個特權，可以在大廳旁的ㄧ間房間挑選喜歡的浴衣花色，至於我呢，只能穿房內的，沒得選！
「湯宿 だいいち」本館與新館合計共有37間客房，有6種類型，分別為「メゾネットタイプ(樓中樓/8)」、「露天風呂付き(3)」、「和洋式(7)」、「和式(4)」、「洋式(4)」與「新館(11)」。來到日式溫泉旅館，不住和式房哪會有fu，加上對於景觀的偏好，我們早在2個半月前就透過多次的email，向館方將「露天風呂付き」中位置最好的本館210號房給訂了下來！
【新館一隅】
飯店就蓋在標津川支流「モシベツ川」90度轉彎處，而210號房正是位在這個轉彎處的二樓角間，因此兩側臨溪、居高臨下，位置非常棒！這間房的室內擺設與前一晚「知床グランドホテル北こぶし」的「露天風呂付客室」有很大的不同，同是和式，此房多了寢室隔間，如果兩人入住，晚上毋須舖床，可以盡情利用客廳空間，也因為如此，最多可容納五人入住！
客廳有一扇大窗，可以欣賞外頭的川景，不過，最吸引我的地方並不是這裡，而是戶外的露天風呂！
陽台放了一只大大的檜木桶，溫泉不分晝夜不斷注入其中，因為是溫泉掛け流し(溫泉掛流係指將溫泉直接注入浴池，而未經循環再利用或加水的供泉方式)，泉溫高，所以入池前必須用旁邊那支木鏟將池子前後左右攪和攪和降降溫！房間內沒有浴室，換句話說，就是在檜木桶旁洗澡，沒有水龍頭，須一瓢一瓢將溫泉水淋在身上，會不方便、不自在嗎？因為角度的關係，不用擔心走光，在蒼翠樹林與潺潺流水的陪伴下洗澡泡湯，我覺得很天然、很舒服、很暢快，我們都愛死了這露天風呂！
今晚在客房內享用晚餐，雖然此地不靠海，但餐點內容還是以海鮮為主，再加上一些河鮮與牛豬肉，菜色豐富美味，頗具水準，送膳的服務小姐也很親切熱情，過程與我們有說有笑！
這頓飯製造了兩個驚奇，一個是桌上的河鮮「川魚刺身」，上桌時，魚身已被片開，但魚鰓與魚嘴都還會不時抽動，雖然魚肉要趁「新鮮」吃，不過面對此場景，還真是難以下嚥，五分鐘後等牠不動了，我們才敢動筷！若不去想剛才那畫面，這刺身還真鮮甜Q脆，口感滋味不輸海魚！
另一個是晚餐吃到一半，服務小姐突然進來通知我們外頭有貓頭鷹！哇，真的出現，就在我們陽台下方的木橋上覓食(館方在溪上搭了一座木橋並放上食物吸引貓頭應前來)，這是第一次見到野生貓頭鷹，只可惜天色太暗，無法將牠身影拍下！牠逗留的時間僅約一分鐘，飯店沒通知其他客房的旅客，因此全館只有我們三人在哪裡驚呼，運氣實在太好了！
秘湯所放送的威力絕不僅在210號房，飯店的露天風呂才是它遠近馳名的原因，很多旅客專程跑來這裡泡湯，吃完午或晚餐後再返回住處(日帰)！本館與新館各有一處露天風呂，但不要以為「新」就一定比較好，在這兒完全不適用，本館的溫泉池才是重點，必泡！
本館的風呂就位在「モシベツ川」旁，分為幾個部分：
【混浴大露天岩風呂】
【露天岩風呂/男】
【露天岩風呂/女】
【露天丸太風呂(原木樹幹削製而成)/男】
【露天丸太風呂/女】
【露天寢湯/男】
【露天寢湯/女】
【室內岩盤浴(女湯專屬)】
【室內檜木風呂】
新館的風呂規模小，設備少，景觀也比較差！
【男湯】
【女湯】
晚上泡湯，雖然光線比較昏暗，但有涼風水聲作伴，感覺非常舒服！晨間泡湯，所有絕妙景觀攤在眼前，不想讚嘆都難！混浴池就在溪旁，泡熱了，就大膽站起來(因為當時都沒人)，往溪走去，來個自製三溫暖，爽！清幽溪水、鳥叫蟲鳴加上枝葉簌簌，大自然的旋律聽似無章，此時心中的感覺卻是悅耳悠揚！好棒的露天風呂、好讚的養老牛溫泉、好優的湯宿 だいいち！
8點整，我們下樓到食事處(房間正下方)用早餐。顯然這裡的住客都很早起，已有很多人在裡頭用餐，限量熱門的「山本牧場」鮮乳早已被拿光光，只剩JAなかしべつ(中標津農會)的優酪乳，雖然也不錯喝，但還是有些遺憾。
插播一下，為何我們如此在意這瓶鮮乳？我們在北海道每到一個地方，第一件事就是先找鮮乳，喝過數十種品牌，截至目前為止，風味最棒、最濃醇香的鮮乳就是「山本牧場」的「養老牛放牧牛乳」，其次是「カントリーホーム風景」的「風景の牛乳」，第三名是「千代田農場」的「ジャージー牛乳」，它們的共同特色就是打開後瓶口處會有一層香濃的生奶油，一致的特性就是不容易買到，所以無論如何，只要見到這三個品牌牛乳，趕緊下手享用！「養老牛放牧牛乳」還分為夏冬兩種牛乳，夏天(5月下旬~10月下旬)外包裝是綠色，餵養有機牧草，乳脂肪3.7~3,7%；冬天(其它時間)是紅色，飼養儲備乾草，乳脂肪4.2~4.5%！而瓶口的生奶油，除了可直接品嚐外，牛乳出廠第四天，有點黏稠的奶油可加入咖啡當天然奶精使用，美味指數破表！第五天固化的生奶油可直接塗抹在麵包上，成為絕佳的Butter！你說，見到這種不要說台灣，連日本都少見的珍品，還能輕易放過它嗎？
雖然這裡的和式自助早餐不像鶴雅旗下飯店的和洋式那麼豐富多樣，不過對於愛上早上吃碗日本白飯的我們來說，這些菜色正合胃口，菜色絕對綽綽有餘，我還破例嗑了兩碗！不過這其中一碗還得拜用餐位置之賜，坐在靠窗的榻榻米上，有窗外的盎然綠意與泠泠水聲相伴，心情好，連食慾都跟著大開！真是難得的美景配佳餚！
飯後館方安排一個搗糯米活動，讓旅客有機會在飯後舒展筋骨、運動運動，搗完後，再把這些麻糬加上紅豆餡作成Q軟美味的大福，連同搗米倩影的照片送給每一位來訪的住客，是館方貼心餽贈的おみやげ！
雖說養老牛不是個著名的溫泉景點，但如果行程上的安排順路的話，很建議到這家曾是「日本秘湯」的日式旅館住上一晚，保證不會令您失望！但記得不要八月上旬來，避開討人厭的牛虻騷擾！
入住日期：2014.8.3 / 退房日期：2014.8.4
飯店資訊：
湯宿 だいいち
北海道中標津町字養老牛温泉518 番地
TEL. 0153-78-2131 FAX. 0153-78-2800
http://www.yoroushi.jp/index.html
參考資訊：
日本秘湯を守る会http://www.hitou.or.jp/
カントリーホーム風景 http://www.countryhomefukei.jp/rest.htm
千代田農場 http://www.f-chiyoda.com/
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